No veo la similitud. Quizás piensas en Xavi/Iniesta porque, como es el caso de Battier, sus contribuciones no reciben todo el reconocimiento que merecen. Pero...

Aunque Messi se lleva la mayoría del reconocimiento, Xavi/Iniesta también recibe algo, y es mucho más de lo que recibe Battier. Xavi/Iniesta incluso han sido nominados más de una vez a varios premios.

Por otra parte, cuando mencionamos a Xavi/Iniesta nadie piensa inmediatamente en "Defensa", todo lo contrario. Battier tiene una ofensiva decente, pero su especialidad es la defensa (en 10 años en la NBA, sólo ha promediado más de 10 puntos por partido en 3 temporadas). Su trabajo en el lado ofensivo es complementario: es excelente poniendo cortinas para que los anotadores se desmarquen, y también es muy bueno pasando el balón.

Creo que la comparación más adecuada con Battier son jugadores como Mascherano (cuando juega en el medio) y Makelele. Son jugadores cuyas contribuciones muchas veces no reciben el merecido reconocimiento. No juegan en la defensa, pero son parte clave de la defensa del equipo. Aunque de vez en cuando anotan un gol, su trabajo en la ofensiva es más de apoyo y complemento a los mediocampos ofensivos/creativos.

Algo en lo que son bastante similares a Battier es que buena parte de sus contribuciones ocurren cuando no tienen la pelota, o cuando la tienen por sólo una fracción de segundo. Cierran líneas de pases para los mediocampos contrarios, presionan arriba y abajo. Usan pases cortos y sencillos. No hacen nada espectacular, pero su trabajo es vital. Además, Mascherano y Makelele rara vez tienen la pelota por más de uno o dos segundos. Apenas la reciben están buscando a quién dársela más arriba. Eso hace que nos fijemos aún menos en ellos, porque sus contribuciones con el balón son tan efímeras.

Así es Battier. Buena parte de su trabajo más importante lo hace cuando no tiene la pelota. Ya sea defendiendo, o apoyando a la ofensiva con cortinas y bloqueos. (Por cierto, Barcelona es uno de los equipos que mejor usa las cortinas tipo basketball para desmarcar a sus cabeceadores en los tiros de esquina).

Para apreciar a Battier, tienes que hacer algo que rara vez hacemos tanto en el fútbol como el basketball: mirarlo cuando no tiene la pelota. En ambos deportes estamos acostumbrados a seguir la pelota. Vemos al mediocampo subiendo con el balón, pero no vemos al otro mediocampo que se coloca detrás de él para cubrir el hueco en la defensa, o no vemos como un defensa central automáticamente se coloca cerca del punto penal para defender un posible centro cuando unos de los volantes del otro equipo está subiendo rápidamente por una banda. No vemos como unos mediocampos, apenas su equipo pierde el balón en el ataque, se ubican de manera de cortar los pases de salida del otro equipo. Etc, etc.

En el fútbol es difícil darse cuenta en televisión de todos esos posicionamientos porque la toma sólo incluye el área cercana a donde está el balón. Para apreciar el trabajo de apoyo de jugadores como Makelele y Mascherano hay que verlos en el estadio. La televisión no te lo permite. Yo siempre pensé que Gary Neville era un buen lateral, pero no fue sino hasta que lo vi en el estadio que me di cuenta lo inteligente que era como jugador. Cómo se anticipaba a jugadas mucho antes que ocurrieran, como compensaba su velocidad mediocre con un posicionamiento impecable.

En el basketball también seguimos el balón, pero lo más interesante muchas veces ocurre lejos de la pelota (y en el basketball si es fácil hacerlo en televisión). Lo común es que fijemos nuestra vista en el piloto driblando la pelota alrededor de la línea de tres, pero es más interesante ver a los otros 4 jugadores preparando una jugada. Ver a jugadores como Ray Allen, Stephen Curry o JJ Redick corriendo desde un ala, pasando en el camino hasta por debajo del aro, entre una o dos cortinas que les preparan sus compañeros, para salir en la otra ala con un defensa persiguiéndolos dos pasos atrás, suficiente espacio para recibir el balón y lanzarlo inmediatamente. Jugadores como Battier son los que ponen esas cortinas para que excelentes tiradores como Allen tengan esa fracción de segundo adicional que les permita lanzar cómodamente.

Coloqué un video de Ray Allen para que veas lo que te digo. Fíjate que en la mayoría de las jugadas lo más importante -lo que definió el resultado de la jugada- ocurrió lejos de la pelota. Verás como en distintas variaciones Allen corre a través de varios defensas, recibe bloqueos de compañeros, o los compañeros arrastran marcas para que él se desmarque, etc. Ese tipo de trabajo complementario que permite a Allen desmarcarse es la especialidad de Battier.
http://www.youtube.com/watch?v=gi2t-_tJSls

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