CAD vem do inglês "Computer Aided Design" ou "Desenho Assistido por Computador". É um nome genérico de sistemas computacionais, programas (softwares como o IronCAD) utilizados pelas áreas de engenharia, geologia, arquitetura e design para facilitar o desenho de projetos técnicos.

Pode ser utilizado na criação e desenho de projetos industriais de todos os tipos: vestuário, eletroeletrônicos, automobilísticos, maquinários, de modo que os jargões de cada especialidade são incorporados na interface de cada programa.

Estes sistemas fornecem uma série de ferramentas para construção de entidades geométricas planas (como linhas, curvas, polígonos) ou mesmo objetos tridimensionais (cubos, esferas, etc.). Também disponibilizam ferramentas para relacionar essas entidades ou esses objetos, por exemplo: criar um arredondamento (filete) entre duas linhas ou subtrair as formas de dois objetos tridimensionais para obter um terceiro.

Uma divisão básica entre os softwares CAD (como o IronCAD) é feita com base na capacidade do programa em desenhar apenas em 2 dimensões (2D) ou criar modelos tridimensionais (3D) também, sendo estes últimos subdivididos ainda em relação a que tecnologia usam como modelador 3D. Existem basicamente dois tipos de modelagem 3D: por polígonos e por NURBS. Nos softwares pode haver intercâmbio entre o modelo 3D e o desenho 2D (por exemplo, o desenho 2D pode ser gerado automaticamente a partir do modelo 3D).